För drygt 500 år sedan grundades Sveriges första universitet, i Uppsala. I dag har 50 högskolor, universitet och enskilda utbildningsanordnare tillstånd att utfärda examen. Universitetens och högskolornas uppgift är att bedriva högre utbildning och forskning.

Universiteteten och högskolorna ska också samverka med det omgivande samhället och verka för att den kunskap som finns vid högskolan kommer samhället till nytta. Lärosätena beslutar i stor utsträckning själva om sin organisation, men regeringen fattar beslut om styrelse och rektor.