De bestämmelser och system som reglerar verksamheten vid universitet och högskolor har ändrats vid ett stort antal tillfällen. Nedan listas några några av de viktigaste händelserna och besluten sedan 1940-talet.

• 1945 – Regeringen tillsätter 1945 års universitetsberedning.
• 1955 – Regeringen tillsätter 1955 års universitetsutredning.
• 1956 – Filosofiska fakulteten delas i humanistisk fakultet och matematisk-naturvetenskaplig fakultet.
• 1958 – Riksdagen beslutar om reformerad utbildning inom de filosofiska fakulteterna.
• 1959 – 1955 års universitetsutredning lämnar sitt huvudbetänkande (SOU 1959:45).
• 1960 – Riksdagen beslutar om utbyggnad av den högre utbildningen.
• 1963 – Regeringen tillsätter 1963 års universitets- och högskolekommitté.
• 1964 – Riksdagen beslutar om reform av universitetens och högskolornas organisation och förvaltning.
• 1964 – Riksdagen beslutar om nytt studiestödssystem.
• 1965 – Riksdagen beslutar om fortsatt utbyggnad av grundutbildningen vid universitet och högskolor.
• 1967 – Universitetsfilialer inrättas för inledande utbildning inom filosofisk fakultet.
• 1968 – Regeringen tillsätter 1968 års utbildningsutredning.
• 1969 – Riksdagen beslutar om fasta studiegångar vid de filosofiska fakulteterna.
• 1969 – Riksdagen beslutar om reformerad forskarutbildning.
• 1973 – Huvudbetänkande från 1968 års utbildningsutredning (SOU 1973:2).
• 1975 – Riksdagen fattar principbeslut om högskolereform.
• 1976 – Universitets- och högskoleämbetet bildas.
• 1976 – Riksdagen beslutar om reformerad forskningsrådsorganisation.
• 1977 – Högskolereformen träder i kraft.
• 1977 – Enhetlig författningsreglering genom högskolelag och högskoleförordning.
• 1982 – En forskningspolitisk proposition läggs fram för första gången.
• 1984 – Riksdagen beslutar om reformerad tjänstestruktur vid universitet och högskolor.
• 1989 – Regeringen tillsätter Högskoleutredningen.
• 1992 – Högskoleutredningen lämnar betänkande (SOU 1992:44).
• 1992 – Riksdagen fattar principbeslut om högskolereform.
• 1993 – Högskolereformen träder i kraft.
• 1993 – Riksdagen beslutar att Chalmers tekniska högskola och Högskolan i Jönköping ska överföras till stiftelseform.
• 1995 – Högskoleverket bildas.
• 1997 – Fasta forskningsresurser till högskolorna.
• 1997 – Riksdagen beslutar om reformer inom högskolans ledning, institutionella organisation och befattningsstruktur.
• 2000 – Riksdagen beslutar om ny myndighetsstruktur för forskningsfinansiering.
• 2007 – Utbildnings- och examensreform träder i kraft.
• 2009 – Ändrade principer för resurstilldelning till forskning och utbildning på forskarnivå.
• 2009 – Riksdagen beslutar om möjlighet för alla högskolor att ansöka om examenstillstånd för utbildning på forskarnivå inom ett begränsat område.
• 2009 – Riksdagen beslutar om att avskaffa kårobligatoriet.
• 2010 – Riksdagen beslutar om ökad institutionell autonomi för universitet och högskolor.
• 2010 – Riksdagen beslutar om att införa anmälnings- och studieavgifter för studenter från tredje land.
  
• 2013 – Universitetskanslersämbetet och Universitets- och högskolerådet bildas.